Festivalen starter søndag 21. september med utstillingene «Lyset fra Gud» i Kristiansund Kunstforening med billedkunstnerne Eva Berge og Hilde Grønstad Sunde, og i Galleri Dobag med «Det ligger et land», en billedvevutstilling av kunstneren Brit H. Fuglevaag som tyvstarter lørdag.

Den offisielle åpningen av festivalen skjer i Nordlandet kirke søndag, og det er direktør Erling Pettersen i Kirkerådet som står for den.

Som vi har skrevet tidligere, måtte festivalsjef Peder Rensvik og hans medspillere snu seg rundt og finne et nytt åpningsverk for festivalen, da komponisten som skulle lage åpningsverket var blitt syk, uten å få fullført bestillingen.

Valget falt på «Stabat Mater», et verk av Rossini, og det et av hans aller beste. Et veldig melodiøst verk med bravour og romantikk, forteller Peder Rensvik.

En av sekvensene skildrer Marias sorg ved synet av Jesu lidelse, der hun står ved foten av korset og betrakter ham. Donizetti, som dirigerte den første italienske fremførelsen, beskrev reaksjonene fra denne forestillingen slik: «Det er umulig å beskrive entusiasmen. Etter den første prøven, der Rossini var til stede, ble han fulgt hjem av en ropende masse på mer enn 500 personer!»

Flere sangere

Men Rensvik måtte få fatt i flere sangere. Njål Sparbo, som skulle være med på «Requiem», hadde vært med på dette verket tidligere. Det viste seg at tenoren Ulf Øien, som Rensvik kontaktet, også hadde sunget verket tidligere. Begge skulle være godt kjent fra kristiansundspublikummet fra tidligere opptredener.

Da han så fikk gjort avtaler med de to kvinnelige sangerne, sopranen Birgitte Christensen og mezzosopranen Trine Øien, og ble kjent med at begge hadde sunget rollene tidligere, falt en tung bør av hans skuldre.

Birgitte Christensen, (31) avsluttet studiene i 1997 og debuterte i 1998 med rollen «Nattens dronning» i «Tryllefløyten» ved Den norske Opera. Siden desember 1999 har hun vært engasjert ved operaen i Innsbruck, hvor hun har hatt en rekke store roller.

Hun har i løpet av sin relativt korte karriere mottatt flere priser. Birgitte Christensen har hatt en rekke konserter i Norge, samt Frankrike, Italia, Østerrike, Ungarn og i USA.

Nå er hun i ferd med å forberede seg til rollene som Violetta i «La Traviata» og Donna Anna i «Don Giovanni» på Den norske Opera, Händels «Messias» i Bergen og Mozarts «Requiem» i Innsbruck.

Lykketreff

- At hun kunne ta seg tid til å steppe inn på så kort varsel i årets åpningsverk, «Stabat Mater», er ikke mindre enn et lykketreff for oss, sier Peder Rensvik.

Mezzosopranen Trine Øien har også en lang «merittliste». Først og fremst på norske scener, hvor hun har sunget med de fleste store orkestre. Av internasjonale meritter har hun sunget i Israel og Tyskland.

I tillegg til at koret og solistene fikk nye utfordringer, måtte også orkesteret utvides, både med antall og instrumenter. Blant annet får Peder Rensvik låne signalhorn fra Gardemusikken.

Nå er alle brikkene imidlertid på plass, og Peder Rensvik og hans medhjelpere føler seg trygge på at publikum skal få oppleve en fin konsert søndag.

Fra mandag og ut over uka blir det en rekke konserter og seminarer. Med kjente navn som Anne Grete Preus, den tyske mesterorganisten Rainer Oster, Agnes Buen Garnås, Erik Bye og Henning Sommerro, for å ha nevnt noen.