Det er bare trekvart år siden den norske satellitten AISSat–1 ble skutt opp. Allerede nå er det klart at den lille satellitten er et viktig redskap i overvåking og kontroll av blant annet fiskeriressurser og oljeutslipp.

– AISSat-1 er helt klart et vesentlig verktøy for oss, sier Per Wangensten ved Fiskeridirektoratet.

Ved hjelp av satellitten kan Wangensten og kollegene hans se bevegelsene til omtrent samtlige større skip i norske farvann.

Alle skip over 300 bruttotonn er lovpålagt å ha en AIS-sender ombord. Det er disse signalene som AISSat-1 fanger opp i rommet.

Dette sikkerhetssystemet forhindrer kollisjoner og gjør det lettere å organisere skipstrafikken. Systemet gjør det også mulig å holde øye med skipenes bevegelser.

Hindrer stort overfiske

Ved hjelp av AISSat-1 kan Fiskeridirektoratet spore aktiviteten til fartøyene og undersøke om de driver ulovlig fiske.

– Vi ser på skipets hastighet, hvilket område det befinner seg i, om det møter andre skip for mulig omlasting av fangst, eller legger til ved land, vi kan så kontrollere at disse bevegelsene stemmer med loggbøker, fangstdagbøker, landingsopplysninger og annen dokumentasjon, sier Wangensten.

Det er ikke lite fisk det er snakk om. Fiskeridirektoratet har tidligere beregnet at overfiske bare på torsk i Barentshavet har vært på mellom 20 000 og 100 000 tonn årlig.

I tillegg til å gi bedre oversikt av fiskeriressursene, har satellittovervåkingen også en preventiv virkning.

– Når skip vet at vi kan følge deres aktiviteter og bevegelser, begrenser det muligheten for å drive ulovlig fiske, sier Wangensten.

AISSat-2 og 3 på vei

Blant landene i det europeiske maritime samarbeidet, European Maritime Safety Agency (EMSA), er Norge det første landet som har egen satellitt for AIS.

– Med AISSat-1 og NORAIS-instrumentet på romstasjonen, er vi en pilotnasjon innen sporing av skipstrafikk fra rommet, sier Wahl.

AISSat-1 har vært så nyttig og fungert så godt at en oppfølger er på vei. AISSat-2 vil ha akkurat de samme instrumentene som AISSat-1, og bidra til mer hyppig sporing av AIS-signaler.

To satellitter i bane er også et mer robust system om det oppstår kraftige solstormer som kan slå ut elektronikk.

Den nye AIS-satellitten skal etter planen skytes opp høsten 2012.