I fjor ble det fraktet tett på 76.000 passasjerer til og fra oljeinstallasjonene på Haltenbanken.

Prognosene sier at dette tallet vil øke med noen tusen til i 2007.

Kapasiteten på helikopterterminalen er sprengt. Den ble bygd for mindre enn 20.000 passasjerer...

Utvider på Kvernberget

- Vi må utvide vår virksomhet i Kristiansund, men samtidig tilpasse dette til Avinor som på noe lengre sikt ønsker bygge en helt ny terminal på med plass til både ordinære flypassasjerer og helikoptertjenesten. Derfor ser vi både på midlertidige og permanente løsninger, sier daglig leder sier daglig leder Jakob Bae (59) i det canadiskeide CHC Helikopter Service.

Averøyingen har ledet det største helikopterselskapet på norsk sokkel siden 1998.

- Vi er et selskap i vekst, men det er knallhard konkurranse om oppdragene på norsk sokkel, sier Bae som tapte en stor Ekofisk-jobb i fjor, men vant nye kontrakter for oljeselskapene Marathon og Talisman.

CHC Helikopter Service har hovedkvarter i Stavanger og baser i Bergen, Florø, Kristiansund, Brønnøysund og Bodø.

To nye helikoptre

På Kvernberget er det i dag stasjonert fem helikoptre for å betjene en felles kon trakt for Statoil, Shell og Hydro.

Enda et helikopter vil bli satt inn til sommeren. I tillegg skal CHC Helikopter Service overta driften av redningshelikopteret som står på Heidrun-plattformen.

For ikke lenge siden sikret seg en separat kontrakt med oljeselskapet Total som starter boring i Norskehavet neste sommer. Det krever enda en maskin på Kvernberget.

- Vi har 30 flygere i Kristiansund, men trenger ytterligere ti flygere til de neste to årene og omtrent like mange mekanikere, sier baseleder Thore Østensen.

Han er tilfreds med at helikoptertjenesten i Kristiansund nå bygges kraftig ut.

Helikopterbasen har i dag 58 ansatte, men må altså øke staben med rundt 20 nye medarbeidere de neste to årene.

I tillegg blir det opprettet to nye instruktørstillinger, knyttet til basen i Kristiansund.

Ny Super Puma

Til sommeren får Kvernberget en flunkende ny Super Puma til 130 millioner kroner.

Denne maskinen er utstyrt med den aller nyeste teknologi, har større rekkevidde, bedre bekvemmeligheter for passasjerene, større kabin med aircondition, kan ta mer last og mer drivstoff.

Det kan bevege beveger seg i 300 km/t og opp til 10.000 fot.

I tillegg skal det opprettes to nye instruktørstillinger som knyttes til basen i Kristiansund. Driften av Sar-helikopteret krever 10 flygere, tre mekanikere og tre redningsmenn

Planleggingen av en ny kontorfløy på 200 kvadratmeter med oppholdsrom, møterom og garderober, er allerede godt i gang.

På lengre sikt må det bygges ny hangar og nytt verksted. Trolig blir det satt opp en plasthall som midlertidig løsning.

Kostbar utdannelse

- Hvordan blir man helikopterflyger?

- Da må man være målbevisst og helst ha en god slump penger i banken. Det er en forholdsvis dyr utdannelse, mellom 800.000-900.000 kroner som betales av egen lomme. Da bør man også være rimelig sikker på å få jobb. Etter psykologitesten er det nemlig mange som faller fra, sier Fridtjof Bjerkås fra Frei.

Han har nå ti år bak seg som helikopterflyger på norsk sokkel.

- Jeg vil påstå at det er en større utfordring å fly et helikopter enn for eksempel en Boeing 737. De har en stor flyplass å lande på, vi ser et lite lyspunkt ute i havet, sier Bjerkås.

Han fløy luftambulanse flere år og redningshelikopter på Svalbard før han fikk slippe til offshore.

15 daglige avganger

På Kvernberget er det i gjennomsnitt 15 helikopteravganger per dag.

Det betyr tre-fire turer per dag for flygerne som er på vakt. På det mest hektiske har de vært oppe i så mange som 18-20 avganger.

Arbeidstida på flyplassen strekker seg fra kl. 05.00 om morgenen til over midnatt.

Av de som Avinor definerer som de store flyplassene, er Kristiansund lufthavn en av de aller travleste. I fjor var det 14.875 flybevegelser på Kvernberget, mot 12.326 på Vigra og 9. 896 på Årø.

- Vi er en stor og har et veldig godt samarbeid med flyplasseieren som er opptatt av å legge til rette for oss. Samtidig er Avinor dyktige til å synliggjøre den store aktiviteten i Kristiansund, sier Jakob Bae.